Vincent Kusters, baryton, et Julius Drake, piano : Franz Schubert, Winterreise D911 op. 89

Entendu le 25 février à la Sint Janskerk de Maastricht, dans le cadre de « The art of song Maastricht ».

Photos : Jean-Pierre Geusens, Focuss22.nl

(Version critique 0.99)

Winterreise est une œuvre remarquable. Pendant trois quarts d’heure, vous êtes plongé dans vingt-quatre lieder, dont seize sont en mineur et dans lesquels il ne se passe en fait rien. Le protagoniste tient un monologue intérieur, les conversations qui s’y déroulent se passent exclusivement dans sa tête. Il marche à travers un paysage hivernal inhospitalier qui semble être le symbole de son état d’esprit intérieur. L’histoire avance et recule en même temps : alors que la distance entre le protagoniste et son amour perdu ne cesse de grandir, il continue à penser à elle et, dans Rückblick, il dit même littéralement qu’il veut revenir – tout en sachant que son riche rival dort désormais dans son lit. Le protagoniste vit entre l’amour et la haine : il oscille entre des sentiments de blessure, d’amour et de colère. Au fur et à mesure que le cycle avance, la résignation dépressive alterne de plus en plus souvent avec l’agressivité : au lieu de se tourner lentement vers le monde extérieur, le protagoniste s’enferme de plus en plus dans le cocon de son propre malheur.

On pourrait s’attendre à ce que cette histoire déprimante attire peu de monde, mais c’est tout le contraire : le cycle a même déjà occupé la première place du Klassieke Top 400 de NPO Klassiek (anciennement Radio4). La musique est très forte, tout comme l’histoire, à bien y réfléchir. Cela ne veut pas dire pour autant que l’interprète n’a aucune importance.

Cela commence par le type de voix. L’œuvre est souvent chantée par un baryton, mais elle a été écrite pour un ténor. Ce qui est intéressant, c’est que chaque type de voix y apporte sa propre touche. En gros, plus la voix est grave, plus l’histoire est sombre. Avec un baryton grave ou une basse, l’accent est souvent mis sur la dépression et l’agressivité, tandis qu’avec un ténor, c’est plutôt la mélancolie, le désir et la vulnérabilité qui sont mis en avant.

Dans une certaine mesure, chaque type de voix a toutefois le choix. Il en va de même pour la dynamique : les voix plus puissantes et dramatiques mettront naturellement davantage l’accent sur le drame, tandis que les voix lyriques à très lyriques accorderont naturellement plus d’attention à la vulnérabilité et au désir, mais il y a beaucoup de place pour les choix individuels. Kusters est un baryton assez léger, mais il dispose de suffisamment de réserves pour souligner tous les aspects de l’œuvre. La particularité de ce concert était qu’il utilisait sa voix de manière très convaincante, belle et cohérente, ce qui lui conférait un caractère propre tant sur le plan vocal que sur le plan du contenu.

Gute Nacht

Cela a commencé dès la première phrase du premier (et aussi du plus long) lied, Gute Nacht. Cette première phrase : « Fremd bin ich eingezogen, fremd zieh ich wieder aus » (J’ai emménagé en étranger, je pars en étranger) est en tout cas un critère essentiel pour l’interprétation du Winterreise. La première partie de la phrase contient une déclaration assez neutre, mais la seconde ne l’est pas du tout et la combinaison des deux concentre tout le drame. Il est clair que ces deux parties de la phrase ne peuvent pas être chantées de la même manière. Mais le mot « Fremd » se trouve les deux fois au milieu du dernier temps de la mesure, donc à un endroit où il ne mérite pas d’accent, et le premier « fremd » est assez aigu.

Heureusement, Kusters n’a eu aucun mal à ne pas accorder d’attention injustifiée au premier « fremd ». Mais d’un autre côté, la dernière note sur le mot « aus » se trouve certes sur le premier temps, mais aussi sur la tonique/note fondamentale, vers laquelle se dirige la phrase. Kusters a résolu le problème en accordant au deuxième « fremd » un accent juste assez fort et en laissant le reste de la phrase se terminer tranquillement.

De nombreux barytons graves saisissent chaque occasion pour montrer toute l’étendue de leur voix de basse dans les notes graves de Winterreise. C’est également le cas avec le mot « aus » à la fin de cette phrase. Cela serait déplacé ici, mais c’est souvent le cas chez Schubert. Les passages difficiles de Winterreise ne sont jamais graves. Dans Der Lindenbaum (d’ailleurs très bien chanté), on constate que « Der Hut flieg mir vom Kopfe » (aigu) est en forte dans l’accompagnement, tandis qu’après un decrescendo, la dernière note est en piano. En d’autres termes, la voix légèrement plus légère de Kusters l’aide à chanter Winterreise tel que Schubert l’a écrit. Vocalement, il est plus ou moins contraint de ne pas forcer les notes graves, qui acquièrent ainsi naturellement la bonne expression. Cependant, lorsqu’il le fallait, il a su créer de manière convaincante du drame et du volume, notamment en choisissant d’adapter assez fortement les voyelles.

D’autre part, la voix de Kusters est particulièrement adaptée pour placer des accents sensibles, surtout dans le registre aigu. C’est en partie pour cette raison (mais aussi, bien sûr, grâce à ses choix interprétatifs) que le Winterreise de Kusters était vocalement maîtrisé, toujours beau dans le ton, tout en mettant suffisamment l’accent : une histoire très claire – et personnelle – était racontée. La colère et l’ironie n’y jouaient pas un grand rôle, ce qui correspondait bien au caractère (vocal) de Kusters. Il y avait cependant beaucoup de place pour d’autres sentiments, la dépression du protagoniste prenant alors un caractère à la fois poignant et mélancolique. Cela a immédiatement donné au concert un charme tout particulier.

Drake

Pour Julius Drake, cela était encore plus vrai, si l’on peut dire. Il s’est d’abord révélé être l’accompagnateur idéal, toujours en parfaite harmonie avec le volume du chanteur et, plus important encore, parlant pour ainsi dire avec la voix de Kusters. D’une part, on pouvait entendre partout comment il (surtout dans la main droite) mettait constamment de petits accents et soulignait les détails de la partition, mais d’autre part, cela était en parfaite harmonie avec la façon dont il suivait et soutenait Kuster.

Il était frappant de voir comment il donnait souvent un rôle important aux notes les plus aiguës de sa main droite, produisant ainsi une sonorité qui s’harmonisait très bien avec celle de Kuster. (Dans son enregistrement avec Finley, par exemple, il procède différemment.) Cela a non seulement créé un bel équilibre, mais aussi de nombreux détails magnifiques, comme dans Die Krähe et Irrlicht. Mais Drake n’hésitait pas non plus à mettre des accents forts dans les médiums-graves, là où il ne gênait pas Kusters. Cela s’entendait bien dans Der greise Kopf, lors de la répétition de « wie weit noch bis zur Bahre » (combien de chemin reste-t-il jusqu’au cercueil). Il s’agit en tout cas d’un passage impressionnant, car le piano fait écho à la voix chantée respectivement une et deux octaves plus bas, soulignant ainsi le texte inquiétant. Mais Drake a joué ses dissonances de manière relativement forte par rapport au « piano » de la partition, ce qui a donné à certains membres du public l’impression que quelque chose n’allait pas. Dans un certain sens, c’était bien sûr vrai : ici, Schubert exprime pour la première fois de manière inquiétante et directe le désir de mort du protagoniste.

Mais ce sont ses notes aiguës qui ont le plus marqué. Dans Frühlingstraum, il a joué les croches aiguës de la main droite de manière remarquablement douce et subtile dans les passages lents en 2/4. Ce faisant, il a justement accentué les notes les plus aiguës des accords, ce qui correspondait parfaitement à l’humeur exprimée par Kusters. Ce fut en tout cas l’un des moments forts de ce Winterreise. Non pas tant parce qu’il s’agit d’un morceau très apprécié du public, depuis la première représentation devant les amis de Schubert, mais parce que Kusters a réussi à en souligner la fragilité de manière ténoriale. À certains moments, Drake semblait presque mieux ressentir l’interprétation de Kusters que le chanteur lui-même.

Julius Drake a en effet choisi la tessiture ténor pour Mut et Der Leiermann. Cela correspondait probablement aux souhaits de Schubert, car les deux lieder sont notés une note plus haut dans le manuscrit. Le registre plus aigu de ces deux lieder était un choix judicieux. La fin donnait ainsi l’impression que le protagoniste s’était déjà un peu détaché de la vie. Avec le magnifique messa di voce sur le dernier mot interrogatif « gehen », Kusters a conclu le cycle avec émotion.

Le son créé par la tonalité plus aiguë correspondait également très bien à la conception que Kusters avait du protagoniste : selon lui, celui-ci ne se suicide pas. Dans la vision de Kusters, le protagoniste reste éternellement suspendu entre le ciel et l’enfer, dans une sorte de purgatoire éternel, entre le suicide et la poursuite de la vie, sans jamais connaître le salut. (Je publierai prochainement une interview avec lui.)

A-t-il raison ? Difficile à dire, car personne ne sait avec certitude comment Schubert interprétait le texte. Le dernier mot de la voix chantée se termine sur une quinte, laissant la question (va-t-il accepter la mort ?) sans réponse, tandis que le piano ne donne pas non plus de réponse définitive. Musicalement, Kusters a toutefois certainement raison, car à la fin, les couleurs vocales résonnent et concluent parfaitement l’atmosphère de son Winterreise. Chacun peut alors les interpréter à sa guise, et tout le monde est satisfait. C’était certainement le cas du public et de votre critique, et le duo a été récompensé par un long et enthousiaste applaudissement. Ce n’est qu’après le silence qui suit la fin de chaque Winterreise réussie que l’on se rend compte que les interprètes ont réussi à transmettre de manière impressionnante l’univers émotionnel de Schubert (et Müller) à l’auditeur.